Le gaz riche et le gaz pauvre sont les deux types de gaz distribués en Belgique, mais sur des réseaux distincts. Ce qui les distingue, c’est leur pouvoir calorifique, leur contenu en énergie.

Autrement dit, le gaz pauvre libère moins d’énergie que le gaz riche. Pour prendre un exemple concret, pour faire chauffer un même volume d'eau pour le bain, il vous faudra une plus grande quantité de gaz pauvre que de gaz riche.

Gaz riche, gaz pauvre: des pouvoirs calorifiques différents

Pour alimenter son poêle à bois, personne n’accepterait de payer le même prix pour un stère de sapin ou un stère de chêne. En effet, si ces deux volumes de bois sont identiques, le premier contient beaucoup moins de masse de bois (donc d’énergie) que le second et dégagera moins de chaleur.

Pour le gaz naturel, c’est la même situation. Les deux types de gaz disponibles en Belgique ont des pouvoirs calorifiques – c’est-à-dire des contenus en énergie – différents :

Le gaz riche

• provient principalement de Norvège, du Royaume-Uni, d'Allemagne ou du Qatar
• il contient en moyenne 11,4 kWh / m³

Le gaz pauvre

• distribué notamment à Bruxelles, mais aussi en province d'Anvers et dans les Brabants.
• provient des Pays-Bas (Slochteren)
• contient en moyenne 10,3 kWh / m³

Quand on brûle 1m³ de gaz pauvre, on libère moins d'énergie que quand on brûle 1m³ de gaz riche.

Pourquoi y a-t-il différents types de gaz?

Parce que le gaz naturel, comme son nom l’indique, est un produit naturel, et non industriel. Sa composition varie selon le moment et selon les couches géologiques du sous-sol d’où il provient. C'est pourquoi, chaque mois, les gestionnaires de réseau de gaz recalculent le pouvoir calorifique du gaz qu’ils distribuent.

Abandon du gaz pauvre en Belgique

Les Pays-Bas, d’où provient le gaz pauvre distribué notamment à Bruxelles, ont décidé de stopper l’extraction de gaz du sous-sol de Slochteren. 

En effet, le gisement s’épuise et les autorités hollandaises ont décidé d’un plan de cessation des livraisons vers l’Allemagne le Nord de la France et un tiers de la Belgique.  Cet arrêt se fera progressivement jusqu’à 2030, pour laisser le temps aux différents acteurs d’adapter ce qui doit l’être. 

Cette opération est appelée conversion du gaz L vers H. À Bruxelles, elle se fera en 3 phases, entre 2020 et 2022.