Qu’est-ce qu’un disjoncteur automatique ?

Un disjoncteur automatique, ou plus simplement disjoncteur, porte encore d’autres noms : disjoncteur d’installation, disjoncteur de sécurité…

Le principe est cependant toujours le même :

Il s’agit d’un élément d’un coffret de distribution électrique qui coupe le circuit électrique lorsqu’un court-circuit ou une surcharge provoque un courant trop élevé dans l’installation.

Les fusibles laissent place aux disjoncteurs automatiques

Ce qu’on appelle communément « un plomb » est en réalité un coupe-circuit à fusible. Celui-ci protège également le câblage des installations électriques contre les dommages pouvant être causés par des courants électriques trop élevés.
La différence est qu’un fusible peut « griller » et doit alors être remplacé.

Un fusible est en effet constitué d’un conducteur électrique sous la forme d’un ruban ou d’un fil de cuivre, d’argent ou parfois d’un alliage de cuivre. En cas de court-circuit ou de surcharge, ce fil fond. On retrouve principalement ce système dans les anciennes installations.

Dans le cas d’un disjoncteur, la sécurité contre la surcharge de courant est constituée de deux éléments placés en série :

• une protection magnétique protégeant contre les courts-circuits ;
• une protection thermique entrant en action en cas de surcharge.

Après un incident, le disjoncteur peut tout simplement être réenclenché. On remplace donc de plus en plus souvent les fusibles par des disjoncteurs.

Que se passe-t-il en cas de pertes de courant ?

Avec un disjoncteur automatique, l’installation est protégée contre les courts-circuits et les surcharges, mais pas contre les pertes de courant (défauts à la terre). Pour protéger les gens des risques d’électrocution et pour éviter que des pertes de courant ne provoquent des incendies, il existe un autre type de disjoncteur.

Le disjoncteur différentiel ou disjoncteur de fuite à la terre est constitué d’un logement compact dans lequel sont combinés un disjoncteur d’installation et un interrupteur de fuite à la terre – également appelé interrupteur différentiel. On parle parfois simplement d’interrupteur différentiel automatique ou d’interrupteur à courant résiduel.

(Vois aussi: 'A quoi sert une prise de terre ?')