Le pouvoir calorifique du gaz est l'énergie qui s’en dégage, sous forme de chaleur, lorsqu’on le brûle. On l’appelle aussi parfois « chaleur de combustion ».

Le pouvoir calorifique est exprimé en kilowattheures (kWh) ou en mégajoules (MJ) par unité de poids ou de volume.

Vous vous demandez en quoi cette donnée physique peut vous intéresser ? C’est simple : elle est utilisée pour calculer le montant de votre facture de gaz naturel. En effet, un mètre cube de gaz n’est pas l’autre. C’est pourquoi on tient compte de la quantité de chaleur produite par m³ de gaz dans votre facture d’énergie.

Quel est le pouvoir calorifique du gaz à Bruxelles ?

Depuis septembre 2022, Le gaz naturel distribué sur le territoire de la Région de Bruxelles-Capitale est uniquement du gaz dit "riche", dont le pouvoir calorifique supérieur (PCS) est compris entre 11,3 et 11,7 kWh/m³. Il a remplacé le gaz autrefois distribué, dit "pauvre". Il provenait des Pays-Bas, où son extraction est progressivement arrêtée. Son PCS était compris entre 9,53 et 10,75 kWh par mètre cube.

Pourquoi ces valeurs approximatives ? Tout simplement parce que le gaz est un produit d’origine naturelle. Sa composition varie donc en fonction de son origine, tout comme l’eau, le minerai de fer ou le charbon…

Pouvoir calorifique inférieur et pouvoir calorifique supérieur : quelle différence ?

Le pouvoir calorifique d’un combustible peut être exprimé avec deux valeurs : le pouvoir calorifique supérieur ou le pouvoir calorifique inférieur. 

Pour comprendre la différence, rappelez-vous vos cours de sciences : toute combustion produit de la vapeur d’eau. Cette vapeur contient de l’énergie qui peut être récupérée lorsque la vapeur se condense sous forme d’eau. C’est ce qui se passe dans une chaudière à condensation. Dans une chaudière classique, en revanche, cette énergie disponible dans la vapeur est perdue et s’envole par la cheminée avec les fumées de combustion.

• Le pouvoir calorifique supérieur tient compte de l’énergie totale dégagée par la combustion, y compris cette chaleur latente qui se retrouve dans la vapeur. C’est sur cette valeur que se base le calcul de votre facture d’énergie (d’où l’intérêt de disposer d’une chaudière à condensation pour profiter de toute l’énergie dégagée !).
   
• Le pouvoir calorifique inférieur se limite quant à lui la chaleur dégagée directement par la flamme.

Et les autres combustibles ?

En principe, tout ce qui peut brûler possède un pouvoir calorifique. La valeur de ce pouvoir calorifique varie fortement d’un combustible à l’autre. Ainsi, 1 kg de pétrole a un pouvoir calorifique beaucoup plus élevé qu’1 kg de bois.

Lorsque l’on compare les prix des combustibles au kilo, il est donc intéressant de tenir compte de ce pouvoir calorifique. En effet, les prix de certains combustibles étant liés aux marchés internationaux, ils ne sont pas nécessairement proportionnels avec leur pouvoir calorifique. Autrement dit, à supposer que deux quantités de combustible peuvent fournir la même quantité de chaleur, celle-ci n’est pas nécessairement au même prix.

Voici quelques exemples :