Un court-circuit est un problème électrique qui survient lorsque 2 fils électriques entrent directement en contact l'un avec l'autre. Cela se produit généralement lorsque l’isolation des fils est endommagée. Le courant électrique augmente alors soudainement, ce qui peut entraîner une surchauffe, voire un incendie.
Le courant prend un raccourci
Un peu de théorie : dans toute installation électrique, il y a toujours au moins 2 fils :
- Le courant entre par l'un des fils.
- Il ressort par l'autre fil.
Entre les 2 se trouve un appareil électrique, tel que votre lave-linge, votre rasoir, votre téléviseur, votre ordinateur, etc., qui utilise le courant pour fonctionner.
Lorsque l'isolation en plastique autour des fils est endommagée, ces deux fils peuvent entrer directement en contact l'un avec l'autre. Le courant ne passe alors plus par l'appareil, mais prend un raccourci. C'est précisément de là que vient le nom « court-circuit ».
Un court-circuit représente un risque d'incendie
Normalement, un appareil électrique offre une résistance au courant. On peut comparer cela à un barrage qui freine l'eau d'une rivière. La force du courant reste ainsi limitée et sûre.
En cas de court-circuit, cette résistance disparaît. C'est comme si le barrage se rompait soudainement : le courant passe librement et devient extrêmement puissant. Les fils chauffent rapidement et le matériau isolant peut fondre et provoquer un incendie dans votre maison.
Comment votre installation est-elle protégée contre cela ?
Pour protéger votre habitation contre les courts-circuits, chaque circuit électrique est équipé d'un disjoncteur automatique. Celui-ci coupe automatiquement le courant dès qu'il détecte un courant anormalement élevé.
Vous disposez également d'un disjoncteur principal (ou d'un interrupteur différentiel qui fait office de disjoncteur principal), qui permet de couper le courant dans toute votre habitation d'un coup.
De plus, chaque installation électrique doit être équipée d'une mise à la terre. Cela permet à l'électricité excédentaire de s'écouler en toute sécurité dans le sol.
Le saviez-vous ?
Autrefois, les interrupteurs étaient constitués d'un fil métallique par lequel passait le courant. Ce fil très fin était conçu pour fondre lorsque l'intensité du courant devenait trop élevée. Cela provoquait automatiquement une coupure de courant et protégeait ainsi l'installation.
Le mot "fusible", du verbe latin "fundere" (fondre), fait référence à ce mécanisme. De nos jours, cette technique a été remplacée par des disjoncteurs automatiques, plus rapides et plus fiables.