Unité de référence des plans climats, la tonne de CO₂ reste pourtant une notion abstraite pour la plupart d’entre nous.

Qu'est-ce que le CO₂?

Le CO₂ est un gaz invisible, inodore et incolore par nature. Ce qui ne l’empêche pas, tout comme l’air, d’avoir une masse : 1,964 g/litre, soit 1,964 kg/m³.

Plus concrètement, une tonne de CO₂, c’est :

• un vol aller/retour Paris-New-York (par passager)
• un trajet de 6000 km avec une voiture au diesel
• une consommation de 4300 kWh d’électricité

D’où vient le CO₂ ?

De la combustion, tout simplement : quand on brûle de l’essence, du gaz, du bois, etc. Tout combustible (sauf l’hydrogène), renouvelable ou fossile, contient du carbone.

Dans la flamme, le carbone réagit avec l’oxygène de l’air pour produire de la chaleur et du CO₂. Les chimistes expriment cela par une petite formule : C + O₂ = CO₂ + chaleur

Et en poids de composants, voilà ce que ça représente :
1 kg de carbone + 2,67 kg d’oxygène donnent 3,67 kg de dioxyde de carbone et de la chaleur

Quelle quantité de CO₂ pour produire 1 kWh d’électricité?

Il est important de savoir de quelle source d’énergie provient l’électricité que l’on consomme chez nous. On souhaiterait bien se passer du nucléaire dans notre pays, mais utiliser des centrales au gaz ou au charbon (et pire encore au lignite, comme c’est le cas en Allemagne) n’aidera pas à réduire nos émissions de CO₂. Un débat difficile…

Quelle quantité de CO₂ est émise pour produire 1 kWh d’électricité ? 

En Belgique, 1 kWh d’électricité « coûte » actuellement 220 g de CO₂. En 1998, c’était 290 g. Notre pays a réduit son empreinte carbone en développant les énergies renouvelables et en améliorant le rendement des centrales électriques au gaz (TGV – turbine gaz-vapeur).

Quelle quantité de CO₂ produisent les carburants de voitures?

Si on s’en tient juste au CO₂ émis par litre de carburant, le LPG sort grand vainqueur :

Concrètement si l’on consomme 20 000 kWh de gaz naturel par an pour chauffer son logement, on produit 4 120 kg de CO₂. Sauf si vous utilisez une alternative plus durable : le gaz vert, qui est renouvelable, peut être utilisé exactement pour les mêmes applications que le gaz naturel.

Quelle quantité de CO₂ produisent les carburants de voitures ?

Si on s’en tient juste au CO₂ émis par litre de carburant, le LPG sort grand vainqueur :

Attention aux apparences : les différences sont minces !

D’autres données doivent être prises en compte :

• Le poids du carburant : un litre de LPG pèse 25 à 30% de moins que l’essence. L’énergie fournie par un litre de ce carburant sera donc moindre que celle d’un litre d’essence ou de diesel.
• Le rendement du moteur : un moteur diesel consomme moins de carburant sur 100 km qu’un moteur à essence et émet donc moins de CO₂ pour un même trajet. Un moteur LPG consomme 30% de plus aux 100 km qu’une voiture essence.
• La part d’éthanol de l’essence : si l’on tient compte de cette donnée, il faut revoir les chiffres d’émissions à la baisse. En effet, cet éthanol étant d’origine renouvelable, sa contribution dans l’émission de CO₂ est nulle.
• Les autres polluants : le CO₂ n’est pas tout. Il faut tenir compte des particules fines toxiques, de NOx, d’hydrocarbures imbrûlés, de soufre…

En bref, les différences sont plus fines qu’il n’y paraît !

Comment calculer l’impact CO₂ de mes vacances ?

En ne considérant que le transport, vous pouvez calculer la quantité de CO₂ émise selon le moyen de locomotion choisi.

_{Source : European Environment Agency}