Le gaz naturel que l’on consomme en Belgique provient principalement de la Norvège, du Royaume-Uni, du Qatar, et de l'Allemagne. Il est livré par divers gazoducs souterrains et sous-marins et aussi par bateaux, sous forme liquide, via le terminal de Zeebrugge.

L’électricité est produite en Belgique et dans les pays limitrophes (France, Allemagne, Suisse, etc.) dans des centrales électriques de tous types. En Belgique, 7 réacteurs nucléaires produisent 52 % de l’électricité. Vient ensuite le gaz naturel, dont la part augmentait sans cesse avant que l'explosion des prix de 2022 mette un coup d'arrêt au développement de son utilisation.

La Belgique, grosse importatrice d’énergie

Notre pays dépend pour plus de 74 % de ses importations d’énergie primaire (c’est-à-dire l’énergie disponible dans la nature). Le pétrole et le gaz naturel sont les énergies primaires qui sont le plus importées. Viennent ensuite les combustibles solides (charbon et autres). Le combustible nucléaire (uranium) est lui aussi importé.

D’où vient le gaz naturel ?

Le gaz naturel est extrait de gisements présents la plupart du temps dans les mêmes zones de production que le pétrole. Depuis les pays producteurs, il est transporté jusqu’à nos frontières par gazoducs ou par navires méthaniers.

• Dans le cas de la Belgique, les gazoducs terrestres qui transportent le gaz viennent de la mer du Nord (Norvège) et de l'Allemagne. Des canalisations sous-marines acheminent le gaz en provenance du Royaume-Uni et l’autre partie du gaz norvégien.

• Les méthaniers sont des navires gigantesques qui transportent le gaz naturel à l’état liquide, ce qui occupe 600 fois moins d’espace qu’à l’état gazeux. On peut ainsi transporter une grande quantité d'énergie dans un faible volume. Notre pays est alimenté par des méthaniers via le terminal de Zeebrugge (actif depuis 1987) où ces navires viennent décharger leur cargaison. Le gaz liquide y est temporairement conservé dans des réservoirs de stockage. Il est ensuite regazéifié pour être injecté dans le réseau de transport puis de distribution. La capacité annuelle du Terminal est de 9 milliards de mètres cubes de gaz naturel et 110 navires par an peuvent y être déchargés.

L’électricité : une énergie secondaire

L’électricité est une énergie dite « secondaire » car elle toujours produite en transformant une énergie primaire.

• Production à partir d’énergie primaire importée
  
  
  • dans des centrales nucléaires : c’était le cas de 52 % de notre électricité en 2021. 7 réacteurs nucléaires sont en service sur notre territoire, 4 à Doel et 3 à Tihange. Ces réacteurs sont régulièrement à l’arrêt pour vérification des installations.
     
  • dans des centrales thermiques : elles consomment du charbon, du fuel ou du gaz naturel. Dans notre pays, la part du gaz augmente régulièrement. Ceci correspond à une diminution proportionnelle de l’utilisation du charbon, plus polluant.

• Production à partir d’énergie primaire présente en Belgique.
  
  Chez nous, ces centrales utilisent exclusivement des énergies renouvelables (éolienne, solaire, hydraulique, biomasse, biogaz) et des produits de récupération (déchets). La quantité d’électricité générée par les énergies renouvelables a fortement augmenté ces 15 dernières années, mais reste faible par rapport au total produit (7,5 % en 2009, 13 % en 2021). Pendant la même période, la quantité totale d’électricité produite a augmenté de plus de 20 %.

Notons aussi qu’une partie de l’électricité consommée en Belgique est importée des pays voisins (France, Allemagne, Suisse, etc.).